Jei jų nematote, juos girdite. Naujųjų metų išvakarėse įprasta išgirsti garsų fejerverkų sprogimą arba pamatyti, kaip fejerverkų šou metu jie spalvingai sprogsta danguje ir kuriam laikui neapsakomai nušviečia visą padangę.
Pirotechnikos pramogos – nuo blizgučių iki romėniškų žvakių – jau seniai tapo pagrindine daugelio šalių, įskaitant ir Lietuvos, kasmetinių švenčių dalimi, padedančia pažymėti nacionalines šventes, sporto renginius ir kt.
Tačiau sudėtingi, kompiuteriu valdomi šiuolaikinių fejerverkų šou pasirodymai yra labai toli nuo paprastesnių fejerverkų ištakų senovės Kinijoje.
Fejerverkai atsirado senovės Kinijoje, o paskui paplito į Vakarus
Manoma, kad maždaug I a. pr. m. e. Kinijoje gyvenęs žmogus į ugnį įmetė bambuko gabalėlį ir jis su trenksmu sprogo. Bambuko stiebuose yra oro kišenių, kurios gali išsiplėsti ir nuo didelio karščio sprogti. Anot J. Withingtono, kinų keliautojai į keliones vežėsi bambuką tam atvejui, jei prireiktų sukelti didelį triukšmą, kad išgąsdintų laukinius gyvūnus.
Kitas svarbus pokytis įvyko maždaug IX a., kai buvo išrastas šaunamasis ginklas. Kinai į bambuko stiebus pripylė šaunamųjų miltelių ir sukūrė bene pirmuosius pasaulyje pagamintus fejerverkus, o vėliau pradėjo naudoti ir popierinius vamzdelius. Šie fejerverkai buvo naudojami siekiant atbaidyti piktąsias dvasias, švęsti gimimus ir vestuves.
XII a. fejerverkai buvo uždegami pramoginiais tikslais Kinijos imperatoriškajame dvare. Maždaug XIV a. elementarūs fejerverkai atkeliavo į Europą, kur italų menininkai sukonstravo teatro dekoracijas primenančius spektaklius, vadinamus „mašinomis“, ir juose paleido fejerverkus.
Dėl chemijos pramonės pažangos fejerverkai tapo dar sudėtingesni. XIX amžiuje buvo pradėtas naudoti kalio chloratas, kad fejerverkuose atsirastų ryškios spalvos, pavyzdžiui, raudona ir žalia, ir padidėtų jų ryškumas.
Bėgant metams, dėl technologijų naujovių atsirado įdomių pasiūlymų, kaip fejerverkai galėtų padėti spręsti šiuolaikines problemas. XIX a. pabaigoje banginių medžiotojai eksperimentavo su raketomis varomais harpūnais, o 1930 m. išradėjas Gerhardas Zuckeris bandė pirotechnines raketas panaudoti paštui pristatyti.
Liepos ketvirtosios tradicija
Į Ameriką atvykę europiečiai su savimi atsivežė fejerverkų. Gali būti, kad kapitonas Džonas Smitas, kurį, pasak legendos, išgelbėjo Pokahonta, 1608 m. Džeimstaune surengė fejerverkų šou.
1776 m. liepos 3 d., kitą dieną po to, kai Kontinentinis kongresas nubalsavo už nepriklausomybę nuo Didžiosios Britanijos, Džonas Adamsas parašė laišką žmonai Abigailei, kuriame įsivaizdavo būsimas šios progos šventes. Adamsas siūlė, kad į šias iškilmes būtų įtrauktos „iliuminacijos“ arba fejerverkai.
„Ši diena turėtų būti iškilmingai švenčiama su pompastika ir paradais, su šou, žaidimais, sportu, ginklais, varpais, laužais ir iliuminacijomis nuo vieno šio žemyno galo iki kito, nuo šiandien iki visados.“ – rašė Adamsas.
Kitais metais Filadelfijoje buvo surengta viena pirmųjų organizuotų Liepos ketvirtosios švenčių, kurios metu buvo rengiami fejerverkų šou.
Tačiau kritikams fejerverkai buvo ne tik efektingas reginys – jie buvo ir mirtini. 1903 m. Nepriklausomybės dieną daugiau kaip 460 žmonių žuvo per nelaimingus atsitikimus, susijusius su fejerverkais.
Tais metais Pensilvanijos advokatas Charlesas Pennypackeris laiške laikraščiui „Philadelphia Inquirer“ rašė, kad amerikiečiai turėtų „ramiai ir protingai švęsti“ šią šventę. Jie galėtų pasivažinėti troleibusu, pasėdėti po eglute arba išsikepti pyragą.
Kai kuriems tai nepatiko. 1904 m. liepos 3 d., likus dienai iki Nepriklausomybės dienos, keli vietiniai jaunuoliai susirinko prie jo namų, pradėjo leisti fejerverkus ir apskritai kelti chaosą.
Vis dėlto judėjimas „Saugus ir sveikas“ sulaukė pritarimo tarp kai kurių miesto pareigūnų, kurie tikėjosi sukurti ramesnes Liepos ketvirtosios šventes. Čikagos meras uždraudėfejerverkų šaudymą, o Santa Fė vietoj įprastos šventės surengė grožio konkursą.
