Katastrofos priežąstys kol kas neaiškios

Ekspertų nuomone, šiuo metu absoliučiai neįmanoma įvardyti, kas lėmė „Columbia“ katastrofą.
Vasario 2d. (šeštadienį) erdvėlaivis su 7 astronautais suiro maždaug 65 kilometrų aukštyje virš pietinių Amerikos valstijų. Nacionalinė aeronautikos bei kosminės erdvės tyrimo agentūra (NASA) trečiadienį kategoriškai atmetė pirminę versiją, kad septyni astronautai žuvo dėl incidento, įvykusio sausio 16 dieną erdvėlaiviui kylant.
Tada atplyšęs izoliacinės putos gabalas atsitrenkė į kairiojo sparno šilumos apsaugą. Dabar ekspertai jau teigia, jog atplyšęs gabalas buvo per mažas, o smūgis per silpnas, kad pažeistų išorinę erdvėlaivio šilumos apsaugą. Taip pat nemanoma, kad putos gabalas buvo permirkęs ir suledėjęs. Tai galėjo kelti didesnę grėsmę. „Turi būti kažkas kita, kažkas, ko dabar nematome“, – pareiškė NASA daugkartinio naudojimo erdvėlaivių programos vadovas Ronas Dittemore’as.
NASA pareigūnas pranešė, jog „Columbia“ prietaisai parodė, kad leidžiantis automatinei sistemai buvo ypač sunku erdvėlaivį pakreipti tokiu kampu, kuris užtikrintų saugų nusileidimą. „Kažkas nutiko kairiajam sparnui. Autopilotui reikėjo vis daugiau pastangų, kad išlaikytų erdvėlaivį tiesų. Paskutiniai signalai, pasiekę Žemę iš erdvėlaivio, parodė, kad mūšis pralaimėtas“, – pripažino R.Dittemore’as.
NASA atstovo teigimu, svarstoma galimybė, kad erdvėlaivis galėjo susidurti su meteoritu ar kitu dangaus kūnu. Erdvėlaivis taip pat galėjo susidurti su vadinamosiomis kosminėmis šiukšlėmis – raketos nešėjos pakopa ar orbitoje tebeskriejančiu neveikiančiu dirbtiniu Žemės palydovu.
Šiuo metu inžinieriai karštligiškai mėgina iššifruoti paskutinių 32 sekundžių duomenis. Kai kuriuos duomenis, nutrūkus erdvėlaivio ryšiui su skrydžių valdymo centru, dar spėjo perduoti „Columbia“ kompiuteriai.
Patikimos informacijos NASA tikisi iš daugiau kaip 13 tūkst. nuolaužų, rastų pirmiausia tarp Teksaso ir Luizianos. „Mes radome svarbių dalių, be kita ko, fragmentą, kuris gali būti sparno dalis“, – sakė vietos šerifas Thomas Kerssas.
Specialistams, tiriantiems „Columbia“ katastrofos, per kurią žuvo septyni astronautai, priežastis, kol kas nepavyko paaiškinti paslaptingo fenomeno, kurį užfiksavo astronomas mėgėjas iš San Francisko. Skaitmenine kamera darytose nuotraukose aiškiai matyti, kaip į erdvėlaivį, skrendantį virš Kalifornijos valstijos, pataiko elektros išlydį primenanti šviesiai violetinė švytinti juosta. Nuotraukas padaręs fotografas paprašė valdžios atstovų išlaikyti paslaptyje jo vardą.
Šiomis dienomis iškilo nauja erdvėlaivio žūties aplinkybių versija. Ekspertai ieško įrodymų, galinčių patvirtinti, jog „Columbia“ tragedijai įtakos turėjo didelis ledo gabalas, susidaręs ant nutekamųjų vandenų išmetimo angos. Toks ledo gabalas galėjo pažeisti kairįjį erdvėlaivio sparną. Kosminiam laivui leidžiantis, būtent kairėje jo pusėje užfiksuoti pagrindiniai nesklandumai – ši erdvėlaivio dalis paskutinę minutę iki jam suyrant buvo smarkiai įkaitusi. Todėl itin akylai tiriamos dvi rastos „Columbia“ nuolaužos, kurios gali tapti vienos svarbiausių šios tragedijos tyrimui. Ekspertų dėmesys dabar nukrypo į savaitgalį rastas maždaug 60 centimetrų ilgio sparno nuolaužą bei 135 kg sveriančią nusileidimo įrangos skyriaus dangos dalį.
Tiesa, teorija apie ledą kol kas neįrodyta ir yra tik viena iš daugelio tiriamų nelaimės scenarijų. NASA administratorius Seanas O’Keefe’as sekmadienį pareiškė, kad kol kas neatmetama jokia versija.
Kol kas NASA yra įsitikinusitik dėl to, kad katastrofą sukėlė problemos kairiajame sparne. Erdvėlaivių programos direktorius Ronas Dittemore’as pripažino, kad apie kairiojo sparno pažeidimą galima spręsti ir iš armijos teleskopo padarytos nuotraukos, kurioje ant erdvėlaivio neryškiai matyti kažkoks šešėlis. Šią nuotrauką kol kas analizuoja ekspertai.
Erdvėlaivio „Columbia“ tragediją gaubiančios paslaptys galbūt neapsiriboja tik katastrofos priežasties mįsle. JAV dienraštis „Houston Chronicle“ ketvirtadienį pranešė, kad tūkstančiai pareigūnų, ieškančių erdvėlaivio nuolaužų, turi ir ypatingą užduotį – rasti paslaptingą objektą iš katastrofą patyrusio erdvėlaivio. Spėjama, kad ieškoma ryšių įtaiso, kuriuo buvo keičiamasi šifruotomis žinutėmis tarp erdvėlaivio ir žemės. Plačiau apie paslaptingą objektą nepranešama.